Le projet plANTs lauréat d’un financement ANR JCJC
le 2 septembre 2026
Site Grandmont
Décrypter l’histoire évolutive et la biosynthèse des alcaloïdes nicotiniques de type végétal dans les venins des fourmis Stenammini : tel est l’objectif du projet plANTs, lauréat d’un financement ANR JCJC qui débutera en octobre 2026. Porté par Caroline Birer Williams de l'UR2106 BBV de la faculté de pharmacie, le projet s’intéresse à une découverte intrigante : la présence, dans le venin de certaines fourmis, d’alcaloïdes nicotiniques identiques à ceux que l’on retrouve chez les plants de tabac. À l’interface de l’écologie chimique, de la biochimie et de la génomique évolutive, plANTs cherchera à comprendre l’origine, la diversité et les mécanismes de biosynthèse de ces molécules singulières.
Résumé
Les alcaloïdes sont des métabolites spécialisés emblématiques du règne végétal, largement connus pour leurs rôles écologiques et leurs propriétés pharmacologiques. La découverte d’alcaloïdes nicotiniques, identiques à ceux des plants de tabac, dans le venin de certaines fourmis Stenammini soulève une question fondamentale : comment des insectes peuvent-ils produire ces molécules complexes, généralement associées aux plantes ?
Le projet plANTs vise à comprendre l’origine, la diversité et la biosynthèse de ces alcaloïdes dans les venins de fourmis, à l’interface de l’écologie chimique, de la biochimie et de la génomique évolutive. Il cherchera d’abord à établir une cartographie de la diversité des alcaloïdes nicotiniques chez les Stenammini et à déterminer leur localisation et leur activité biologique, notamment vis-à-vis des récepteurs nicotiniques de l’acétylcholine, des cibles majeures en pharmacologie.
Le projet cherchera ensuite à identifier les voies métaboliques responsables de leur production et à en comprendre l’origine évolutive. Une attention particulière sera portée au rôle potentiel des symbiotes bactériens associés aux fourmis, qui pourraient contribuer à la production de ces molécules en fournissant des précurseurs ou certaines fonctions enzymatiques.
En révélant comment des fourmis ont développé la capacité de produire des alcaloïdes de type végétal, plANTs permettra de mieux comprendre l’évolution du métabolisme spécialisé du venin de fourmis et les mécanismes de convergence entre plantes et insectes. Il pourrait également conduire à l’identification de nouvelles enzymes, de nouvelles voies biosynthétiques et de composés bioactifs présentant un intérêt potentiel pour la recherche pharmacologique.
Financement : ANR JCJC - 284 204 euros
L'ANR JCJC est un dispositif de financement de l’Agence Nationale de la Recherche destiné à soutenir les projets de recherche portés par de jeunes chercheuses et chercheurs.